Sent By Heaven

一曲目のSliverのギターリフが流れた瞬間、「もしや評判の悪い荒っぽい路線か？」と思ったが、次に入ってくるドラムとベースに驚いた。ここ十年ほどバンドを悩ませていたように個人的には思われる、Scottのドラムがこの作品では実にグルーヴィーでヘヴィだ。
迷いが無く、表現すべき何か、を持っている。意思のはっきりした音楽になっているのだ。
Geoff Tateの表現力豊かな歌はそれだけで演劇的な音楽性をリードする。今作のコンセプトは、「アメリカが戦争をし続ける意義を見直す事」。現代の世界の色々なところに目を向ける事になってしまう。Operation Mindcrimeからついに離れた彼らだけれども、その過去を活かして、今まで積み重ねてきた演出方法を新しい段階に昇華させたと私は感じた。
決して派手ではないけれど、この深みを長く味わっていたい。


Scott Rockenfieldは専門的な勉強はしていないようだが、若い頃にかなり練習したようで、80年代の黄金期には実に洗練されたプレイを披露していたが（多くのロックドラマーに影響を与えたであろう）、ある時期からシンプルなプレイに徹するようになった……はずが、いざやってみるとシンプルなビートにどうも迫力が無いという悪循環に陥っていた。
独特の演奏をする人は、微妙なズレが生じると、中々取り戻せなかったりするものだ。高い目標を見失った事や、枷が外れてしまったせいかもしれない。
何かを見失っても不思議ではないくらいRage For Order, Operation Mindcrime, Empire, Promised Land...この四作の完成度は高かった。一つの手法で頂点を極めて、新しい道を探す事をこれだけ繰り返したのだから、その苦労と消耗の度合いをファンは想像して、裏切られたとか過激な言葉を使いながらもどこか心の端でこのバンドの事を気にしてしまうのかもしれない（何をやっても話題にすらされないバンドがたくさんあるのだから…）。
本人がどう思っていたかは分からないが、そのドラムプレイは演奏の硬直化を招き、Queensrycheの魅力の一つである多彩な感情表現を消してしまったと私は思う。今や彼はトップドラマーではないのだろうか。一つ一つのプレイは今のプログレッシブバンドのドラマーと比較は出来ないかもしれない。しかし長年の経験と、バンドの一体感はここにきて新たな局面を迎えたようだ。こういう円熟の道を辿るメタルバンドはあまり見かけない。
楽曲に彩りを与えた名料理人Chris DeGarmoが去った今、バンドの一体感という言葉が多少の単調さを意味するとしても……。Eddie Jacksonのベースプレイは相変わらず素晴らしいうねりがあるが、Queensrycheの演奏能力はもはやメタル的な正確さではない。Michael Wiltonのプレイも決して技術的には上手とは言えない。Chris DeGarmoのようなタメ（タイム感）をコントロールする繊細なワザは元々無かった。
それでもアイディアや技術以上に彼らにしか表現できない重い何かがある……。そんな思いを新たにした。それは誤解を恐れずに言えば、少なくともこのアルバムはRushやPink Floydの領域に食い込んだのではないか。

さて、Geoff Tate。Queensrycheはこの歌が無いとはじまらない。
元々メタル畑の人間ではないとは言われるけれども（Michael Kiskeも同じような事をよく言うが…）、これだけ重厚な演奏に相応しい重厚な歌唱を聞けるのは、このバンドだけだ。
この表現能力で隠れがちだけれども、元々甘いメロディというのは少ないバンドだったと思う。とはいえ今作ではいいメロディがある。メロディだけが世界観をリードしていく音楽性ではないのは重々承知の上で言うが、どの曲にも、世界観の一つとして大事な役目を担うメロディがあると思う。深く考えさせられるところの歌詞と、それを盛り上げるナレーションやＳＥなどと同じように。Geoff Tateに充実した脚本を与えている。

PVが作られたリードトラックの、If I Were Kingは地味なアルバム中、最も地味な曲なので、何故だろう？と思った。若いファンには、Man Down!の方がいいのではないかしら。それに髪の長いGeoff Tateは正直そんなにカッコいいとは思えないのだが……。
もう一つのPVが作られたHome Againは、とてもいいバラード。何が泣けるのかと言われるとちょっと困るけれど、とても人間的で、優しい。日本人に伝わるのだから、アメリカのターゲット層には響いただろう。

バンドの状態は、ファンが思うよりずっといいような気がする。ライブバンドとして徹底的に鍛えられている。 この時期の来日をみたが、満員とはいえないハコでも彼らは一切の手を抜く事無く完璧な演奏を聞かせてくれたことに本当に感動した。



::Best Tracks::
#01 - Sliver（グルーヴィー！）
#11 - Home Again（Geoffの娘とのデュエットが妙に泣けるなぁ。子供がいたらもっと泣けるのかもしれない）

::アルバムをより深く味わう為の一曲::
#10 - Remember Me（深く…深く…）

::演奏::
Geoff Tate - Lead/Backing Vocals; Horns
Michael Wilton - Lead/Rhythm/Acoustic Guitars
Eddie Jackson - Bass Guitars
Scott Rockenfield - Drums

キャリアの中で様々な名曲を生み出してきたWinger、そしてKip Wingerであるので、好きなアルバムが散らばるのは当然の事。バンドも入れたら確かに迷うほどだが、アルバムを一つの作品として捉えるのならば、これが一番の作品であると思う。各曲が統一した方向性の元にプロデュースされ、流れも素晴らしく、最後まで感動と共に聴かせてもらえる。 そして何より、聴き飽きない。
Wingerのファンには二つの流れがあるようで、1st,2ndのハードロック然としたものを好む方、3rd以降やKipのソロなど内省的なものを好む方、このアルバムは後者の方向性の究極の姿の一つであろう。どちらかというとAndy TimmonsファンやAORファンと被るようなので、これなどは特にお勧めである。
Wingerから似ている曲を上げるとするならば、復活作「Ⅳ」からの"On A Day Like Today"なんかの雰囲気に近い。あれがアルバム中一番の名曲であったと思う私などは多分もともとKipの作品ではソロを好む趣味をしているかもしれない。2ndの"In The Heart Of The Young"も今アレンジしたらとても面白そう。そういう方向性である。純クラシックの曲を室内楽編成で披露している（Kipは演奏せず）事がよく話題に上るが、全体はPaul McCartneyポップスにKip流の解釈とフランス風の空間を与えたものであり、とても聞きやすいアルバムだ。

Cenk Erogluの独特のメロディは程良いアクセントになっている。ちょっと中近東な雰囲気もあるので、Kipが元々持っているPaul McCartney的なメロディセンス、John Lennon的な精神面の奥深さにGeorge Harrison的な印象も混ざった感じが面白いが、何曲かは、ちょっとBeatlesし過ぎているんじゃないか？って年配の人と一緒に聞くなら恥ずかしくなってしまいそう。 ピアノはエコーがかかった柔らかい響きのものがほとんどで、Kipの華麗な12弦ギター（ギタリストの端くれとして尊敬するほど素晴らしい！）、Andyの柔らかいクリーントーン等と合わさって全体的に幻想的なムードが漂う。最もハードでヘヴィなNothingでもどこか奥深さがのぞく程に、全体は薄暗い。とはいえ決して痛ましい方向性ではなく、もっと達観した雰囲気である。一曲目などは開放的な広がりがある名曲だ。
KipのソロではAndyのプレイが聴けるのも大事なポイント…。Andyはやはり70年代的なバッキングをやらせても（何をやっても）上手い人だ。このあたりの微妙なリズム感はReb Beachでは現代的過ぎてちょっと違うかもしれない。WingerではRodがそういうリズムを時にフォローしている感じもある。
主にHeavy Metal系のジャンルで活躍したKen MaryのドラミングもRod Morgensteinを意識したような少しタメの効いた渋いプレイだ（彼は今はエンジニアもしているそう）。
楽器や音像がそうあるだけに、音質はもう少しクリアであると嬉しいと思う人はいるかもしれない。

クレジットでは、"To My Musical Heros"とあり、RavelやDebussyがあがるのは勿論分かる音だが、Vaughan Williamsも並んで書かれているのには少し驚いた。Ravelに師事した渋いイギリスの作曲家。

Kip Wingerは、ソロとバンドをほとんど完全に分けているようだ。本人曰く「裸でロックした」WingerのKarmaなども僕は好きだが、Kipのソロは今やロック界では彼くらいしか出来る人がいないんじゃないかと思える絶妙のポジションにある。もっと多くの人の注目が集まる事を期待する。
とはいえ近年のKipの押さえた感情表現を味わっていると、もうそんな事はこっちでは望んでいないから好きな事静かにやらせてよ、っていうどこか生真面目と裏合わせの世捨て人っぽさもちょっと感じてしまったりする。


::Best Track::
#01 - Every Story Told
#04 - Pages And Pages（こういう曲を歌うのは難しいと思う…名バラード）
#12 - Reason To Believe

::アルバムをより深く味わう為の一曲::
#02 - Nothing（決して浮いた曲ではないと思う…）

::演奏::
Kip Winger
Andy Timmons
Ken Mary

Rod Morgenstein
Cenk Eroglu
Robby Rothchild, Mark Clark
David Davidson, John Catchings
Mine Kosan

より広く名前を覚えてもらうためにDixie Dregsから、the Dregsに改名してからの一作目。同バンドである。（今作の曲名でもちょっとネタにしている…自虐…？）
プロデューサーはEddie OffordとSteve Morse。
この頃になるとバンド活動が煮詰まっていたという話を聞いた事がある。Dregs Of The Earthの頃のような素直な明るさとはちょっと違い、ピンと張ったような緊張感がある。そしてその状況を打破しようとする意思も感じられる。凝った演奏を好む向きにはゲスト歌手を迎えた歌モノが二曲あることについて、統一感の無さを指定する人もあるとは思うが、個人的にはアルバム後半の二曲の暗さを内包した雰囲気に惹かれる。演奏は相変わらずタイトなのだが、深みというか、何とも言えない暗さが全体的に漂っている。この方向性で後一枚突き詰めていたら…と思う。歌モノの二曲も悪い出来ではない。
アルバムは、LPとCDで（というか、日本盤とそれ以外で？）曲順が違うらしい。
このアルバムの時期のみの参加ではあるが、バイオリンのMark O'Connorの貢献度はどれほどのものだろう？艶やかで滑らかなプレイは中々のものだが、音楽面の主導権はSteveだからか、そこまで新しい要素や違和感は無い。録音だけでなく、ライブにも参加していたようだ。2011年にMark自身のFacebookで、この時期のRod Morgensteinと一緒に写った写真を一枚公開している。

インパクトのある一曲を選ぶのならば、オープニングのAssembly Line。切れ味鋭いソロプレイの応酬、ロックンロールとクラシック的構築美とジャズの即興プレイが見事なまでに融合した名演奏として永劫語り継がれる事と思う。
二曲目のCrank It Upは、オルガンを使ったKansasっぽい曲。声も少しSteve Walshに似ている気がする。そこで思いだすのが、KansasのIn Spirit of ThingsのHouse On Fireなんかは逆にDeep Purpleっぽかったという事。なんとなく繋がりがあったのかなぁ、なんて思ってしまう。
五曲目のUp In the Airは、YesのSteve Howeとのクラシックギター、デュオ演奏。イギリスのスタジオの名前があるので、Howeは音源だけを提供した模様。どういうやり取りがあったのかは詳しくは知らない。このあたりのゲスト参加について詳細をご存知の方がいたら是非共有させて頂きたい。

この後、バンドは解体し、メンバーはソロ活動へ移行する。Steveは一時的に音楽業界を引退（？？）。その後自身のバンド（第一期）Steve Morse Bandを結成してしばらく活動した後、Kansasへ加入する。

★アルバムをより深く味わう為の一曲
九曲目の「Vitamin Q」。後半のSteveのギターソロがとにかく華麗で彼のベスト演奏の一つだと思う。その裏で叩きまくる等々Rodのドラムが全体的に美味しい。バンドアンサンブルの究極の姿。スローな曲ではあるけれども、ある意味Abbey Roadのような「もうこれ以上は何も出てこないけれど、全部出し切った」と言わんばかりのエンディングまで味わいつくすべし。



1. "Assembly Line"
2. "Crank It Up"
3. "Chips Ahoy"
4. "Bloodsucking Leeches"
5. "Up in the Air"
6. "Ridin' High"
7. "Where's Dixie?"
8. "Conversation Piece"
9. "Vitamin Q"

::Best Track::（例によって全曲素晴らしいですが）
#01 - Assembly Line
#09 - Vitamin Q

Steve Morse - Banjo, Guitar
T Lavitz - Keyboards, Saxophone
Rod Morgenstein - Drums
Mark O'Connor - Violin
Andy West  - Bass, Bass (Electric)

::Guest::
Alex Ligertwood - Vocals （Santana）
Steve Howe - Classical Guitar 'Up in the Air'
Patrick Simmons - Vocals (Doobie Brothers)

★さて、最近ひょんな事から名前を知った作家です。ぶ～けでデビューしたと聞いたもので、早速古本屋をめぐって、「謡う海　／　天からの贈り物」「みちしるべ」、この二冊を購入しました。
★Wikipediaを見た限りでは寡作な人なのかなと思いましたが、結構長く活動していて、コミックマーケット、コミティアで同人誌も出しているとか。確かにぶ～け出身っぽい感じはありました。淡々とした話の筋に作者のシンプルな絵柄が合っています。 竹坂かほりさんのアシスタントを務めていたそうですが、水樹和佳子さんにもちょっと似ている印象。
★一番有名な作品は「あの山越えて」という田舎暮らしを描いたシリーズもののようで、これはレビューも多い。いずれ読んでみたいものです。
後々気付いた事ですが、ねこのエッセイ漫画もありまして、それをちらっとだけ読んだ事があった事を思い出しました。
コミックZero-Sumなどの一迅社からは全２５巻の全集も出ているようです。

★物語は主様が寝床にしている家の壺が盗まれる事からはじまります。（恐らくは以前の読み切りに、このあたりの、寝床やら椎名家のエピソードがあるのだと思いますが…。「夢見た春」ですか、早く手に入れたい）。主様の素性自体はこの物語において大した問題ではないので、ここから読み始めても問題ありません。
まわりまわってその壺はある家の主人が購入します。そこには早くに母親を亡くし、いつも仕事で忙しくしている父親に一人残された小さな女の子が住んでいて…。

★盗まれた上に随分遠くまで来てしまった主様ですが、そんなに気にする風でも無く、折角だから近くの旧友でも尋ねるかな、とのんきに旅を始めてしまいます。その後は、雪女、雪男の山、山姥と古木、主様が地球にやってきた時の切ない話などなどが一話完結で展開していきます。


★ありきたりなように思えますが、ちょっとした一言や、フキダシ外の台詞からはかなりの奥深さが感じられます。そもそも主様は、自分の主張を押し付ける事をしないので作中で台詞は多くないです。それでも周りはこういう人がいてくれるだけでちょっと素直になれるのですよね。そういう人を描くと嫌味になってしまう作家も多いですが、そうはならないのは無理に”いい事”を言おうとしないからでしょうね。
僕は、一話の「子供の寂しい心とは、強いものだな」とか、初めての子供を授かったものの、長くもたないと宣告されてしまう父親の話「かわいそうに」木の霊「子供がか？」「…みんなさ」、といったあたりの台詞に何ともいえない味を感じました。


★女の子のけなげさが切なくて可愛い、冒頭の雪天風や、それから、小雪と蜘蛛女（？）の出てくる最後の武蔵野がお気に入りです。今でいえばツンデレ的な小雪のストーリーも読みたいですね。

ハードロック、サザンロック的な音楽性でデビューしたMichael Lee Firkinsも、ブルーズロックバンドを経て、かなり渋い方向性に収まってきました。
1stアルバムでは楽曲自体かなりキャッチーでメロディアスなものがほとんどで、更に超絶な演奏をしていたのですが、このアルバムの楽曲はかなり渋めです。
2ndアルバムではハードさが無い割りに、楽曲は「オトナな味わい」で、曲の良さをじっくりと味わえましたが、3rdアルバムになって、更に形容が難しくなりました（苦笑）。
でもあえて強調したいのは、イギリス人のような「内省的」な雰囲気では無いという事ですね。渋くてもお洒落でもアメリカの音楽だと思います。

勿論、ギタースタイルは聞けばすぐにMichaelだと分かる独特なもので、その味わいは更に深いものになっています。一曲目から疑似スライド大活躍です。
ギターアルバムや、ジャズが好きな人には特にお勧め出来ますが、派手さ、ヘヴィさ、キャッチーさの点で、ロックリスナーにはアピール度が足りないかもしれません。
ジャズと言うにはロックなので、さてジャンルは？と聞かれると答えにくいです。

ただ楽曲が全く練られていないかというと、そんな事がないのがMichaelの面白いところ。
カントリー、中近東、フュージョン、意外とバリエーションには富んでいますし、展開も中々面白いです。
一見、パンチの無い軽い音ですが、彼のプレイをじっくり味わうにはこれくらいで丁度いいのかもしれませんね。
「俺が俺が」っていうリードプレイはもはや全く無いです。
歪みとクリーンを使い分けるバッキングも、個性的な名人芸です。リズムは相変わらず本当にタイトですね。
どれだけ狙っているのかは分かりませんが、メロディとして成立しているバッキングです。

結局、地味なの？いいアルバムなの？って話なんですが、間違いなくかなり地味です(笑)。でもいいアルバムですよ。
演奏が個性的でいいですから。何度も聞いているうちに良さが分かると思います。

メンバーは多分、地元やら今までの付き合いのある友人なのでしょう。前作Cactus Cruzの発表時のインタビューでも、Mike Vanderfuleの事は話していました。
今作に関連したインタビュー記事はまだ見つけていません。
Mike VanderfuleはSteve Smithのレッスンを受けていたそうですが、ちょっとそういうイメージは無いですね。もっとスワンプ的で悪くないですが、特別凄い個性を感じるわけではなく、それはベースの人も同じです。ただ技術は二人ともしっかりしていて、悪くはないです。ベースのユニゾンもばっちりきまっていますし。


1.Freeway Lines
Jeff Beck調のブルースロック。疑似スライドが映えますねぇ。

2.Grandma Dynomite
カントリー調。ピッキングのニュアンスが味わい深い。

3.Saturday Night
このアルバムのハイライト。ちょっとロカビリーな感じで、50s'なお洒落感。
ライブや、教則ビデオのイントロでも披露していますが、僕はこのバージョンがお洒落で好きです。
（ネットでは、intro songなんて言われたりしていますね）
ほとんどペンタトニックですが、圧倒的なメロディになっています。素晴らしい即興能力。

4.Kick Ass Bill
長いジャム曲。ちょっと淡々とし過ぎですが、ギタリストのソロアルバムなのでこういうのもいいでしょう（苦笑）。
三曲目までで意外といいかも？って思った人はここでちょっと方向性を見失うかもしれません。

5.Dollar Blues
サンタナ的とも言えるかもしれませんが、個人的には誰に似ているとは感じない個性的な珍しいジャズブルース！
このニュアンスの付け方が出来るのはMichaelくらいしか知らないです。渋すぎますよ。まさに歌心溢れるギターソロ。

6.Midnight Surf
ちょっと中近東調の乾いた曲。

7.Where Am I?
つなぎの一曲ですが、楽器がよく分からないですね。スライドギターにエフェクトをかけているんでしょうか。
このアイディアが次につながります。

8.San Lucas
ニューエイジ的、幻想的な新境地。クリーントーンのバッキングのアイディアが凄いです。
リードはギターなんですかね？

9.I Witness
フュージョン的でメロディアスなナンバー。これもバッキングが渋いです。

10.Sanford & Son Theme (The Streetbeater)
作曲はQuncy Jones？ベースが活躍するファンキーな一曲。1stのCactus Cruzに味わいとしては近いかな？ワウを使ったバッキングが刺激的！

11.Reprise
ジャジーで渋いリプライズ。
ピアノを弾いているのは、どなた？





::Best Track::
#03 - Saturday Night
#05 - Dollar Blues

Michael Lee Firkins (Guitars)
・John Purtle (bass guitars)
・Mike Vanderfule (drums)